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50 ans de Passlung
À l’occasion de cet anniversaire – le « KIDS CROSS » fête d’ailleurs lui aussi ses 30 ans –, il est temps de se pencher sur les débuts. Nous avons rencontré cinq personnes qui ont joué un rôle déterminant dans le façonnement de la culture du ski de fond en Basse-Engadine.
Giovanni Mathis (né en 1941) : le créateur du mot « PASSLUNG »
Giovanni, comment le terme «Passlung» a-t-il vu le jour?
Le ski de fond était déjà bien implanté en Basse-Engadine. Nous tracions nous-mêmes nos pistes sur les sentiers forestiers. Au début, cela ressemblait davantage à une promenade dans la neige, skis aux pieds.
Et ensuite?
Nous avons gagné en technique, en vitesse et en endurance. À l'époque où le Marathon de ski de l'Engadine a été créé, le moment était venu, chez nous aussi, d'organiser une compétition. Je me souviens de la rédaction de la première annonce pour la presse. Il manquait alors un terme en romanche pour désigner le ski de fond. J'ai donc improvisé en proposant le mot «Passlung» (qui signifie «longue enjambée»). Le terme a été accepté, et c'est ainsi qu'il est né.
Quels étaient les principaux obstacles à l'époque?
La promotion de la course passait notamment par le journal *Engadiner Post*. Nous passions beaucoup de coups de fil pour faire circuler l'information. Le bouche-à-oreille constituait un autre levier pour faire connaître l'événement. Cela demandait énormément de temps et d'investissement. Mais les chiffres nous ont donné raison : au début des années 80, nous comptions jusqu'à 500 participants au départ.
Tout s'est donc déroulé sans accroc?
Pas tout à fait. Si la neige venait à manquer, il fallait trouver des solutions de rechange. À l'inverse, comme le tunnel de la Vereina n'existait pas encore, un excès de neige posait également problème. La fermeture du col de la Flüela allongeait considérablement le trajet pour les participants venant des régions plus basses, ce qui entraînait parfois des désistements. Nous étions donc confrontés à une grande variabilité des conditions.
Qui était présent au tout début?
L'événement a pu voir le jour grâce à une alliance entre tous les clubs de ski de Basse-Engadine. À l'époque, chaque village possédait son propre club. Le jour de la course, les membres de chaque club étaient responsables du tronçon du parcours situé sur le territoire de leur commune. Nous avons pu compter sur l’aide de nombreux bénévoles. Parfois, leur enthousiasme était tel que la mission initiale — «tailler les buissons pour élargir la piste de ski de fond» — s’est transformée en véritables opérations d’abattage d’arbres. Il a alors fallu que j’aille voir le garde forestier pour apaiser les tensions (clin d’œil).
Otto Friedt (né en 1936) : L’homme à l’origine du projet «Piste de ski de fond Martina – Scuol»
Otto, tu as joué un rôle déterminant dans la création d'une piste de ski de fond reliant Martina à Scuol.
Oui, il nous fallait un tracé pour pouvoir organiser une course. Au début, la piste suivait simplement les sentiers forestiers. Mais, à cause de la densité de la canopée, la couche de neige au sol était parfois insuffisante.
Comment faut-il s'imaginer la situation?
Entre la centrale électrique (EKW) et Sur En, par exemple, il n'existait pas encore de route. Le long de l'Inn, il n'y avait qu'un petit sentier forestier accidenté, au milieu d'une forêt très dense. Essayez donc de préparer une piste adaptée à une compétition dans ces conditions !
Il a donc fallu mettre la main à la pâte?
Et pas qu'un peu! Il a fallu obtenir l'autorisation des services forestiers et des communes. Ce qui, déjà à l'époque, n'était pas une mince affaire.
À Sur En, il a fallu changer de rive.
Comme le passage était impossible sur la rive droite de l'Inn, nous avons dû opter pour la rive gauche. Entre Panas-ch et Ramosch, il a même fallu procéder à des dynamitages. Nous avons dû sortir les gros engins pour cela.
Le projet a-t-il bénéficié d'un soutien au niveau régional?
L'opportunité s'est présentée parce que l'idée figurait dans un concept élaboré par «Pro Engiadina Bassa» (PEB), visant à promouvoir la région et son potentiel. Peder Rauch, qui gérait alors les aspects administratifs au sein de PEB, y a consacré beaucoup de temps et a également permis de mettre en place un financement croisé.
Il a donc fallu, outre les heures de bénévolat, des moyens financiers?
Ce n'est pas le bénévolat qui a fait défaut; j'en suis encore fier aujourd'hui. Mais pour franchir des étapes plus importantes, il a fallu recourir à des crédits. La question était: qui allait s'en porter garant? Finalement, nous avons trouvé des solutions pour concrétiser notre vision. Bien sûr, il a fallu faire preuve d'ingéniosité, voire ruser un peu. Plus tard, nous avons pu acquérir une motoneige et même rémunérer une personne – Hans Vonmoos – pour s'occuper de la préparation des pistes. Le tracé s'est tellement agrandi qu'il est aujourd'hui possible d'y dérouler un véritable tapis de pistes de ski de fond.
Ursina Rauch (née en 1946): entraîneuse de ski de fond pour les plus jeunes
Quels sont vos premiers souvenirs de ski de fond?
Je me souviens des skis en bois de ma mère. Ils étaient trois fois plus gros que moi. J'ai fait ma première expérience de glisse avec cette paire de skis sur le Hönggerberg à Zurich.
Quelle était l’ambiance au début de Passlung?
Tout comme nous sommes assis ici aujourd'hui! Nous étions déjà amis à l’époque et avions la même fascination pour ce sport. Mais il y avait déjà de la compétition sur la piste de ski de fond (rires).
Cela veut-il dire que les ambitions étaient fortes?
Pour certains, définitivement! Mais j’ai toujours eu la perspective d’un «ski de fond joyeux». À quelques reprises, j'étais moi-même au départ. Mais le plus souvent, au bord de la piste et dans la zone d'arrivée, des acclamations.
On dit que c'est vous qui fournissez le meilleur dopage?
En fait? Je n'arrive pas à croire que mon sirop chaud fait maison puisse avoir un tel effet au départ et à l'arrivée. Peut-être était-ce plutôt mon engagement en tant que formateur auprès des plus jeunes.
Pouvez-vous nous donner un aperçu?
Nous avons commencé notre entraînement avec les premières neiges en octobre ou novembre. Ensuite, tous les enfants ont d'abord été emmenés sur des skis alpins pour parcourir les sentiers sur le sol de San Jon. Nous avons ensuite fait du ski de fond ensemble. Mes enfants étaient là aussi. Au départ, toujours à Pulka. Plus tard, ils se trouvèrent également au début du Passlung. Et qui sait, peut-être que les petits-enfants l’aimeront aussi?
Armon Nuotclà (né en 1948): À l’arrivée. Toujours!
Armon, est-ce une évidence d'avoir participé à toutes les éditions jusqu'à présent?
Bien sûr que non. Il faut avant tout de la chance pour faire preuve d'une telle constance.
De la chance et de la raison?
Mes participations n'ont pas toujours été très raisonnables, non plus. Une fois, je me suis cassé une côte juste avant une course. J'ai donc couru avec un seul bras ; l'autre, du côté de la côte fracturée, était maintenu en écharpe. Il m'est aussi arrivé de prendre le départ alors que j'étais à moitié malade... mais qu'est-ce qui est vraiment «raisonnable»?!
La course se distingue toujours par un plateau de participants international et de haut niveau. Comment as-tu réussi à t'y imposer?
J'ai toujours été conscient d'avoir un train de retard, ne serait-ce qu'en raison de mon matériel. Alors que les meilleurs skieurs utilisaient déjà des skis à semelles frittées, je skiais encore sur des modèles en bois. Quand le pas «Siitonen» est devenu populaire, je pratiquais encore exclusivement le style classique. Mes skis actuels ne sont pas non plus les plus récents. Mais cela suffit pour réaliser une performance qui me satisfait.
Qu'est-ce qui te motive à relever, encore et toujours, le défi du «Passlung»?
Ce qui compte pour moi, c'est le plaisir du sport et du mouvement. Hier comme aujourd'hui.
Aujourd'hui, nous sommes vite mécontents de l'état de la piste. Qu'en penses-tu?
Je relativise. Il y a eu des éditions où nous skiions, pour ainsi dire, à même la terre. Une fois — c'était à peu près à l'époque où le pas «Siitonen» a fait son apparition — tout le tracé était glacé; on aurait pu y patiner! Il n'était pas rare non plus de voir des amas de neige gelée se former sous les skis. Nous devrions plutôt nous réjouir de ce dont nous disposons aujourd'hui.
Michel Rauch (né en 1943): professeur de gymnastique ambitieux.
Michel, le sport ne faisait pas seulement partie de ta vie professionnelle?
Exactement. En tant que professeur de sport, j'ai cherché à transmettre ma passion. On peut débattre du succès de cette démarche, mais je me suis, en tout cas, consacré pleinement à mes propres ambitions.
On pourrait dire: pleinement et avec succès!
J'ai participé 45 fois au «Passlung»; malheureusement, l'âge a fini par me rattraper. J'ai réussi à remporter la course à quelques reprises. C'est gratifiant, certes, mais ce n'est pas tout.
Ah bon? Qu'y a-t-il d'autre?
Ce qui m'a toujours fasciné, c'est le tracé extrêmement varié. Il traverse des prairies dégagées, longe des forêts et suit le cours de l'Inn, alors gelé. La course est encore aujourd'hui considérée comme exigeante, car elle alterne sans cesse montées et descentes, avec des passages parfois sinueux. Ajoutez à cela un froid glacial... Dans l'ensemble, c'est tout simplement magnifique. C'est un souvenir global que je chéris.
Le «Passlung» était aussi une affaire de famille pour toi.
C'étaient des années formidables ! Élaborer des tactiques avec ma famille, et voir aussi mes enfants remporter la victoire...
Fais-tu allusion ici à l'intelligence de course?
Pour décrocher la victoire, tout doit être réuni. C'est une question complexe ! D'une part, il faut être en bonne forme physique. La maîtrise de la préparation du matériel est également déterminante. Et je pense que nous avions, en plus, un bon instinct de course.
Quel conseil donnerais-tu aux prochaines générations de fondeurs?
Ne vous contentez pas d'entraîner votre corps ; sachez aussi faire preuve d'une certaine ruse, tout en restant dans l'esprit du fair-play.
Texte: Xaver Frieser – Président du comité d'organisation du Passlung
Photos: Dominik Täuber
