Helena Erny

Du cœur à l'ouvrage, des ingrédients locaux et de la culture sur la place du village

Portrait Helena
Helena Erny, 29 ans, gère depuis deux ans le Café Ajüz à Scuol, en Engadine. Son café n'est pas seulement un lieu de plaisirs culinaires, mais aussi un point de rencontre culturel, car des concerts et des manifestations ont régulièrement lieu devant le café. 
Avec son offre à Scuol Sot, Helena souhaite faire revivre cette place de village en été. Le désir d'être indépendante l'accompagne depuis longtemps - elle a trouvé le chemin grâce à ses études à l'école hôtelière. Son lien avec l'Engadine et le tourisme est familial, ce qui caractérise son engagement pour la région.

La vue devant le Café Ajüz est unique. L'établissement est situé au milieu de la place historique du village de Scuol Sot, entouré d'une arène de maisons traditionnelles engadinoises. Derrière les maisons trône l'église San Geer avec sa tour pointue. Au centre de la place se trouve la fontaine du village Bügl Plaz. Le tout est encadré par les Dolomites de l'Engadine. Cela pourrait être un décor de scène, mais ici tout est réel.

Scuol Sot © Andrea Badrutt
Dorfbrunnen Plaz

Celui qui s'empare d'une des petites tables rouges sur la terrasse avec ses bouquets de fleurs sauvages arrangés avec amour est accueilli aimablement – la plupart du temps par Helena elle-même, la gérante engagée du Café Ajüz. La signature personnelle d'Helena est rapidement perceptible. C'est avec beaucoup de passion et d'amour du détail qu'elle a élaboré il y a trois ans le concept du Café Ajüz et qu'elle a pu convaincre le propriétaire du lieu. Le café Ajüz n'est ouvert qu'en été. En hiver, la cuisine fait partie du gîte de groupe Ajüz, qui est loué aux classes d'école et aux grands groupes pendant la saison de ski.

Storytelling Helena Erny © Michelle Zbinden
Storytelling Helena Erny © Michelle Zbinden

De Bâle-Campagne à la Basse-Engadine

Helena connaît bien la Basse-Engadine, car son parrain dirigeait autrefois l'hôtel Rezia à Sent. Elle a cependant grandi à quatre heures de train de là, dans le canton de Bâle-Campagne. C'est à l'occasion d'un stage pendant sa formation en gestion hôtelière à l'école hôtelière de Lucerne qu'elle a choisi la Basse-Engadine – plus précisément Scuol – comme premier lieu de résidence et de travail temporaire. Une saison s'est ensuite transformée en plusieurs et l'Engadine est devenue sa patrie d'adoption. Helena a déjà beaucoup voyagé dans sa vie, mais elle se sent particulièrement bien à Scuol. Avec l'apparition de la pandémie en 2020 et l'arrêt du tourisme et donc de la gastronomie et de l'hôtellerie, Helena a décidé de rester ici en haut pendant cette période. Durant cette période, elle a rencontré des personnes de l'entourage qu'elle avait construit ici et ses amis*, à l'extérieur, dans la nature. « Je suis chez moi à Scuol et je ne voudrais pas partir volontairement », dit Helena en riant.

Mes hobbies, la passion de la création, être dans la nature et travailler avec la nature – je peux combiner tout cela dans mon métier. J'apprécie beaucoup cette liberté.

Helena Erny Directrice du Café Ajüz

Storytelling Helena Erny © Michelle Zbinden

Hôte avec passion et créativité

Dans la vie, Helena a toujours eu à cœur de pouvoir prendre ses propres décisions. Elle a pu créer seule le concept du Café Ajüz. Elle apprécie cette liberté. Au départ, Helena voulait suivre une formation en travail social. Elle a également trouvé très intéressante la spécialisation Poly-Design, où il s'agit davantage de la mise en œuvre numérique d'idées et de projets créatifs. Mais après un détour par l'hôtellerie, Helena a finalement opté pour une formation dans l'hôtellerie. Ici, elle peut se mettre à son compte, être créative tout en étant en contact avec les gens.

La philosophie d'Helena.

Durabilité et production locale au Café Ajüz

Du gâteau fait maison à l'apéritif après le travail, tout est préparé avec soin et amour. Dans la mesure du possible, les produits locaux sont privilégiés. Helena Erny dirige le Café Ajüz avec une philosophie claire : la durabilité et la production locale sont au centre de ses préoccupations. Au Café Ajüz, la cuisine est exclusivement végétarienne, la viande ne figure pas dans l'assiette. Helena attache une grande importance à ce que tous les ingrédients proviennent autant que possible de la région ou soient cultivés dans son propre jardin. Le lait vient directement de la ferme ou de la Lataria, les céréales, comme les lentilles, de Thusis et les légumes de la ferme Chavalatsch. Même si tous les produits ne peuvent pas être achetés dans la région : Elle trouve des ingrédients de qualité dans toute la Suisse.

Mais il existe aussi des défis liés à la gestion durable. « La durabilité se répercute naturellement sur le prix », explique Helena. Lorsqu'elle cueille elle-même les baies sur l'alpage ou dans le jardin, les produits sont faits à la main et de la plus haute qualité, mais ils sont aussi plus chers. Helena souligne toutefois que le problème ne réside pas dans les prix, mais dans le fait que de nombreux produits sont souvent vendus à des prix irréalistes. Sa philosophie est de faire connaître la vraie valeur de ces aliments de qualité supérieure, produits de manière durable. Et cela fonctionne.

Storytelling Helena Erny © Michelle Zbinden
Vegetarischer Hamburger im Café Ajüz Vegetarischer Hamburger im Café Ajüz

Réanimation culturelle de la place du village Plaz Grond à Scuol

Des manifestations ont régulièrement lieu sur la place du village de Scuol Sot, organisées par le Café Ajüz, qui attirent aussi bien les habitants que les touristes. « Le café sur la Scuol Plaz est un lieu où la culture et la communauté doivent être vécues ». Dès le début, le bailleur du local ainsi qu'Helena étaient d'accord sur le fait que la place du village dans la partie inférieure de Scuol devait être (ré)animée. « J'ai réussi à faire en sorte qu'un concert ait lieu tous les vendredis de l'été, à petite échelle. Il s'agit en majorité d'artistes locaux, mais aussi d'artistes de toute la Suisse », souligne Helena. Lors de ces concerts, il y a toujours suffisamment de clients qui viennent profiter de l'ambiance devant le Café Ajüz. « Alors qu'en basse saison, ce sont plutôt des locaux qui venaient chez nous, il y a naturellement un peu plus de touristes* pendant la saison ». Le mélange est donc un peu différent pendant l'année.

Konzert im Café Ajüz
A petite échelle, j'ai réussi à faire en sorte qu'un concert ait lieu tous les vendredis de l'été. Il s'agit en majorité d'artistes locaux*, mais aussi d'artistes de toute la Suisse.

Konzert Yerna, Café Ajüz 2023
Café Ajüz

Avec le Café Ajüz, Helena Erny a réussi à créer un lieu où le cœur, les ingrédients locaux et la culture sont réunis. Helena maîtrise les défis de la gestion durable et s'engage à transmettre la vraie valeur des produits locaux. Son objectif est de faire de la place du village de Scuol Sot un centre communautaire. L'engagement d'Helena ainsi que sa signature très personnelle sont perceptibles dans toutes ses offres. /


texte : Chiara Ponti, photo : Michelle Zbinden